香港貓奴為數眾多，有奴才的主子固然像個寶，但受移民潮和疫情影響，流浪貓的數目有上升趨勢，絕育手術的好處是可以控制貓隻數量，更可改善街貓健康。
根據統計，全球家貓數量多達六億隻，當中只有兩成受人類飼養照顧，世界各地動物保護團體以「捕捉、絕育、放回」為概念，每年付出不少心力為流浪貓進行結紮。貓絕育的做法是將公貓的睾丸、副睾，貓女的卵巢、輸卵管、子宮等摘除，絕育手術風險不大，主要涉及麻醉、出血、傷口感染等問題，一般不會危及貓的生命。
開創非手術性貓絕育
最近哈佛大學醫學院副教授兼分子生物學家David Pépin與麻省總醫院的研究團隊提出一個嶄新方法，毋須動刀就能為貓貓避孕，降低風險。原意是針對當地流浪貓，但長遠而言可能改變動物醫學，成為未來普及化的家貓絕育方案。
David Pépin團隊原本研究女性卵巢癌療法，意外發現在雌性老鼠身上注射抗穆勒氏管荷爾蒙（anti-Mullerian hormone, AMH），能控制卵巢卵泡（ovarian follicles）發育，出現不孕情況。
研究獲洛杉磯非牟利組織Michelson Found Animals Foundation支持，將研究對象轉向貓隻。團隊創製出一種由腺病毒改造而成的基因治療載體adeno-associated viral （AAV），將含AMH基因編碼的AAV注入貓肌肉，從而激發其體內AMH的整體水平，期望為流浪貓開發出非手術性絕育方法。
此貓絕育方法
療效持續兩年以上
研究人員先將九隻母貓分為兩組，其中六隻進行AMH基因注射，餘下三隻作為對照。結果發現接受基因療法的貓貓在絕育後，其體內的AMH水平激增一百倍，有效阻止卵泡發育；而重要的是，所有貓的雌激素維持正常，沒有產生不良反應。
隨後研究人員又安排一隻公貓與兩組貓女作交配試驗，對照組三隻貓全部誕下小貓，基因組貓貓則全部沒有懷孕，而且在注射後兩年內，體內的AMH一直保持高水平，即是在實驗中貓絕育的時間維持兩年。
團隊對這項技術發展感到樂觀，將進行更大規模的實驗，進一步確認療效持續性和安全性，同時計劃推展到狗狗身上測試。
目前基因治療在人類世界尚未普及，應用在貓狗身上的絕育方法更恍如科幻電影橋段，David Pépin承認這項技術有點超前，但未來目標清晰，「我們希望運用安全可靠的基因療法，為寵物研發出永久絕育方法。」
參考資料：
Vansandt, L.M., Meinsohn, MC., Godin, P. et al. Durable contraception in the female domestic cat using viral-vectored delivery of a feline anti-Müllerian hormone transgene. Nat Commun 14, 3140 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-38721-0
McKenzie Ridings, Birth control for cats? The Harvard Gazette, Health & Medicine (2023).
