未來貓絕育方案：打一針永久避孕？

隨著香港貓奴的增多，流浪貓的數量也在逐年上升，特別是在移民潮和疫情的影響下。這不僅對流浪貓的安全與健康造成挑戰，同時也使得社區面臨著越來越多的貓隻管理問題。絕育手術的好處不僅在於有效控制貓隻的數量，更在於改善流浪貓的健康狀況，卻同時伴隨著手術過程中潛在的風險，這使得許多貓奴尋求更安全和更有效的替代方案。

全球貓隻數量與絕育的重要性

根據統計，全球的家貓數量高達六億隻，其中只有約20%受到人類的飼養。隨著城市化的加速和人類活動的擴大，流浪貓的數量快速上升。這不僅影響居民的生活質量，也對生態環境造成了負面影響。因此，動物保護團體每年投入大量資源推行「捕捉、絕育、放回」計畫，旨在幫助流浪貓，減少其對生態和社會的負擔。

傳統絕育手術的風險

傳統的絕育手術雖然在動物醫學上已經有數十年的歷史，但它仍然涉及一定的風險。在手術過程中，貓咪需要接受麻醉，並且可能會遭遇出血、感染等問題。雖然手術的成功率很高，但這些潛在風險使得一些貓奴對手術心存疑慮。特別是對於個體脆弱、年齡和健康狀況不佳的貓咪，手術的風險加大。

開創非手術性貓絕育的新方法

近期，哈佛大學醫學院的副教授David Pépin和他的麻省總醫院研究團隊，提出了一種創新的非手術性絕育方案，這一方法的目的是為流浪貓提供一種安全、有效的避孕選擇。起初，他們是為了解決女性卵巢癌的治療問題，卻意外發現抗穆勒氏管荷爾蒙（AMH）能夠有效抑制雌性老鼠的卵巢卵泡發展，引發不孕。

這一發現為繁殖控制提供了新的視角，特別是在對流浪貓進行管理和照顧的上下文中，進而呼應了當前對非手術性絕育方法的需求。

將抗穆勒氏管荷爾蒙引入貓隻的研究

在得到洛杉磯非牟利組織Michelson Found Animals Foundation的支持後，研究團隊開始將重心轉向貓隻，利用改造後的腺病毒載體（AAV）來實現非手術性絕育。通過將包含AMH基因的載體注入貓的肌肉中，科學家期望激發貓體內AMH的水平，從而達到避孕的目的。

這一方法不僅降低了絕育過程中的風險，更避免了傳統手術帶來的痛苦和恢復時間。因此，它對於那些在城市環境下生活的流浪貓尤其重要，因為這些貓咪往往面臨更大的生存壓力和健康危機。

絕育療效與實驗結果發現安全貓絕育可行

在研究的第一階段，科研團隊選擇了九隻母貓，將它們隨機分為兩組。一組接受AMH基因的注射，另一組則作為對照組，結果顯示，接受基因療法的貓咪體內AMH水平驟增一百倍，並有效地阻止卵泡的發育。這不僅避免了懷孕的可能性，還且重要的是，所有貓咪的雌激素水平保持正常，沒有出現不良反應，顯示這一方法的安全性和有效性。

這一研究不僅證明了該基因療法在貓隻中的潛力，還開創了動物醫學新的可能性。

貓交配試驗結果療效持續兩年以上

隨後，研究人員進行了交配試驗，選擇一隻公貓與兩組貓女進行交配。對照組的三隻母貓均成功懷孕，生產出健康的小貓，而接受基因治療的貓咪則未能懷孕，這再次證實了該技術的有效性。並且，這些貓咪在注射後的兩年內，AMH水準保持在一個高水準，顯示出非手術性絕育的持久性。

透過絕育應對不斷增長的流浪動物

研究團隊對這一技術充滿信心，並計劃進行更大規模的實驗，以確認療效和安全性。隨著技術的成熟，團隊也考慮將此技術擴展到犬類身上進行測試，這將為寵物醫學的未來開闢全新的路徑。

儘管基因治療目前在人體中的應用還不普及，而將其應用於寵物絕育的想法仍有些未來感，但David Pépin團隊的目標明確。他希望能利用這項技術，為寵物開發出安全且永久的絕育方案，以應對不斷增長的流浪動物問題。

動物醫學的未來

非手術性貓絕育方法的發展，可能會改變我們對待流浪動物的方式。在改善絕育技術的同時，這一方法也將對流浪貓的健康和福祉產生深遠影響。透過有效的管理和創新的技術，我們可為未來的動物醫學提供全新的解決方案，確保每一隻貓都能在安全、健康的環境中生活。

參考資料

• Vansandt, L.M., Meinsohn, M.C., Godin, P. et al. Durable contraception in the female domestic cat using viral-vectored delivery of a feline anti-Müllerian hormone transgene. Nat Commun 14, 3140 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-38721-0
• McKenzie Ridings, Birth control for cats? The Harvard Gazette, Health & Medicine (2023).

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