你家的狗狗是否時不時地轉圈圈追着自己的尾巴？對於很多主人來說，這看似是一場搞笑的即興表演，但其實這個有趣的行為背後，可能隱藏着更複雜的原因。對幼犬來說，追尾巴大多數是出於好奇，牠們還不完全了解自己的身體，看到尾巴像個會動的「玩具」自然想去追逐。隨著年齡增長，大多數狗狗會對尾巴失去興趣，但如果成年狗狗仍然經常追着尾巴，那麼這個看似無害的行為可能需要加以關注——究竟是單純的無聊發洩，還是潛在的心理或生理問題呢？
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追尾巴可能是強迫症傾向的徵兆
芬蘭赫爾辛基大學 (University of Helsinki) 的遺傳學家Prof. Hannes Lohi及其團隊對368隻狗狗進行了一項研究，結果顯示，某些品種特別容易出現追尾巴的行為，尤其是布爹利和德國牧羊狗。這些狗狗通常在3到6個月大時就開始追尾巴，其中約有一半還會表現出其他強迫傾向的行為，如反覆徘徊或重複動作。這些行為通常與焦慮或壓力相關，並且是強迫症的典型表現。
另一項研究進一步支持這一觀點，研究者Charlotte C. Burn分析了YouTube上的86個狗狗追尾巴的影片，並與400個不追尾巴的狗狗影片進行比較，發現約30%的狗狗有追尾巴的習慣（例如，每天或“經常”追尾巴），這符合強迫症的臨床標準。研究還指出，在五隻尾巴或臀部明顯脫毛或受傷的狗狗中，兩隻是德國牧羊狗，另外三隻分別是拉布拉多、積羅素爹利，以及拉布拉多與布爹利的混種。這些品種的追尾巴行為可能與牠們的進化史和品種的攻擊傾向有關，支持了強迫行為的理論。
環境和情緒的壓力
除了遺傳因素，狗狗所處的環境和情緒狀況也會影響牠們的行為。如果狗狗長時間感到孤獨或缺乏刺激，可能會追尾巴來解悶。美國動物行為顧問Russell Hartstein指出，「當狗狗沒有得到足夠的活動或心理刺激時，牠們可能會感到無聊，並通過追尾巴來自我娛樂。」
此外，早期與母親分離的經歷也可能導致狗狗出現這種行為。根據Prof. Lohi的說法，早期的分離經歷可能會使狗狗在成長過程中形成某些刻板行為，這些行為會進入惡性循環，追尾巴行為加劇焦慮，而焦慮又反過來促使狗狗更加頻密地追尾巴。
如何識別追尾巴是玩耍還是強迫症?
偶爾的追尾巴可能只是個神經性習慣或玩耍的一部分，但如果狗狗持續重複追尾巴，這可能是強迫症或其他心理問題的信號。Hartstein建議，增加狗狗的運動量和提供更多的心理刺激，並滿足其精神和情感需求，可以有效幫助減少焦慮，降低強迫行為的發生。
如果追尾巴導致尾巴或身體其他部位出現傷痕，這就是一個明確的信號，顯示狗狗可能面臨更嚴重的問題，如腦部異常、尾巴受傷、感染甚至癌症。在這種情況下，應該立即尋求獸醫或動物行為專家的幫助。
參考資料：
Elizabeth Gloria Jung. “Why Do Dogs Chase Their Tails?” The Science Survey, 2022.
Charles Q. Choi. “Why Do Dogs Chase Their Tails?” Live Science, 2023.
撰文：
Kimmy Wong｜muruguru 編輯團隊
擁有超過 17 年媒體文字編寫經驗，專注製作寵物醫療相關內容多年，曾參與電視節目製作，採訪獸醫及動物專家，記錄手術過程，致力於透過專業資訊幫助飼主更了解寵物健康。
