你的狗狗似乎知道甚麼時間該吃晚餐，也知道你是甚麼時候回到家而在門口迎接你，究竟狗狗如何知道時間的呢？時間對牠們來說意味着甚麼？一項刊登在《Nature Neuroscience》的研究為此提供了一些答案。研究發現，當動物期待某個事件發生時，大腦中的神經元會活躍，這顯示牠們在判斷時間。不過，認知科學家認為牠們的時間觀念與人類有所不同。
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大腦有時間記憶
美國西北大學神經生物學系 (Northwestern University’s Department of Neurobiology)的研究人員對老鼠進行了一系列實驗。實驗中，老鼠沿着虛擬跑道奔跑，直至到達紋理地板，牠們便要停在一扇呈關閉的虛擬門前。這扇門在六秒後才會打開，老鼠才能繼續前進以獲得獎勵。經過幾次訓練後，即使取消了虛擬門，老鼠仍然能夠準確等待六秒，然後前進以獲得獎勵。
研究人員發現，當老鼠到達虛擬門時，負責空間記憶的大腦顳葉區域的神經元會活躍，代表大腦神經元可能參與時間記憶的編碼。這項發現為動物在感知時間上提供了一個生物學基礎。
狗狗的時間觀是對時間流逝的概念
科學家確定了動物有感知時間的能力，但他們認為狗狗對時間的理解與人類有所不同。狗狗主要透過生理需求和周圍環境的變化來感知時間的流逝，將時間概念化為一種感覺。
1. 生理時鐘： 狗狗擁有自己的生理時鐘，幫助牠們感知時間的流逝。牠們可能在特定時間感到飢餓、渴望散步或想要休息。
2. 日常活動模式： 狗狗會透過日常活動的模式、主人的行為和周圍環境的變化來感知時間流逝。例如，每天固定的散步時間、進食時間或主人回家的時間都可以幫助牠們預測時間。
3. 敏銳感官：狗狗的聽力比人類好，牠們能夠聽到遠處微弱的聲音，如汽車駛近家門的聲音。此外，狗狗的觀察力也非常敏銳，牠們可以觀察主人的行為和周圍環境的微小變化來判斷時間，例如主人穿著外出服裝、拿起牽繩或鑰匙的時候，或者一天中光線和鳥兒活動的變化，甚至是鄰居在特定時間會做的事情。
狗狗的時間過得比人類慢
此外，有研究表明狗狗可能感覺時間流逝得比人類慢。加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles) 的認知科學家Greg Bryant指出，這種觀點是基於不同物種之間存在的各種差異，包括新陳代謝、生活環境和壽命等因素。因此，當你離開家15分鐘，你的狗狗可能會感覺這段時間比你感受到的更長。
參考資料：
Avery Hurt. “Dogs and Cognition: How Do We Know If Dogs Have a Sense of Time?” Discover Magazine, 2023.
Jan Reisen. “Can Dogs Tell Time? Yes and No.” American Kennel Club, 2019.
撰文：
Kimmy Wong｜muruguru 編輯團隊
擁有超過 17 年媒體文字編寫經驗，專注製作寵物醫療相關內容多年，曾參與電視節目製作，採訪獸醫及動物專家，記錄手術過程，致力於透過專業資訊幫助飼主更了解寵物健康。
